Tetrasoorten: welke tetra past bij jouw aquarium?

Tetra’s zijn kleine, vreedzame scholenvissen uit Zuid-Amerika en Afrika, en je houdt ze altijd in een groep van minstens 8–10 soortgenoten. Neon- en kardinaaltetra passen vanaf een bodem van 60 × 30 cm, de citroentetra vanaf 80 × 30 cm, keizertetra en roodkopzalm vanaf 90 cm lengte. De temperatuur verschilt per soort: van 21–25 °C bij de neon tot 23–29 °C bij de kardinaal.

Welke tetra past bij jouw aquarium?

De lengte van je bak beslist: onder 80 cm kies je neon of kardinaal, vanaf 80 cm komt de citroentetra erbij en vanaf 90 cm ook de keizertetra en de roodkopzalm.

Bron: Seriously Fish, soortpagina’s per soort (2019–2026). SL is de standaardlengte, van snuitpunt tot staartwortel zonder staartvin (FishBase).

Draait je bak aan de koele kant, kies dan de neontetra; een warmere bak met zacht water past beter bij de kardinaal. Vanaf 90 cm kies je tussen de keizertetra, die zichtschermen van planten en hout nodig heeft, en de roodkopzalm, die vooral een lange, vrije zwembaan wil.

Wie een echte school wil zien, rekent ruimer dan die ondergrenzen. Fischwissen adviseert voor kardinaaltetra’s een groep van ongeveer dertig dieren in minstens 100 liter, bijvoorbeeld 80 × 35 × 40 cm, en nog meer ruimte zodra er andere soorten bij komen. Met aquariuminhoud berekenen zie je direct hoeveel liter jouw bak haalt.

Kies één soort in een ruime groep, niet drie soorten met elk een handvol dieren; neons en kardinalen vormen samen geen school.

Op een smal scherm kun je het schema horizontaal verschuiven. Bekijk schema op volledige grootte.

Wat is een tetra precies?

Tetra is geen soortnaam maar een verzamelnaam voor kleine zalmachtige vissen uit Zuid-Amerika en Afrika, waarvan de meeste dieren in de handel tegenwoordig nagekweekt zijn (OATA).

De meeste tetra’s blijven 2–5 cm; enkele grotere soorten halen bijna 10 cm. Het bekende herkenningspunt, de kleine vetvin tussen rugvin en staart, gaat niet altijd op: de keizertetra heeft er geen. Ook de indeling schuift mee met nieuw onderzoek. Catalog of Fishes plaatst de citroentetra inmiddels in de familie Acestrorhamphidae. Koop daarom op wetenschappelijke naam, niet op winkelnaam.

Neon- en kardinaaltetra leven in bosbeken en kleine zijwateren in het Amazonegebied, vaak in donker gekleurd maar soms ook in helder water. De roodkopzalm komt uit zwartwaterrivieren van de Rio Meta en de Rio Negro, de keizertetra uit traag stromende delen van de San Juan en de Atrato in Colombia.

Ook de vuurneon en de x-ray tetra hebben een eigen profiel op Alquarium.

Geen van de vijf soorten staat op de Unielijst van invasieve exoten (gecontroleerd op 18 oktober 2026).

Neontetra of kardinaaltetra: wat is het verschil?

Bij de kardinaaltetra loopt het rood over vrijwel de hele onderkant, bij de neontetra alleen over de achterste helft; bovendien wil de kardinaal het warmer, 23–29 °C tegenover 21–25 °C.

Neontetra (Paracheirodon innesi)

De neontetra, beschreven in 1936, is met 3,0 cm SL de kleinste van de vijf; zijn buik is vóór de rode band zilverwit. LICG adviseert een bak van minstens 60 cm lang, ongeveer 24 °C, een pH van 6–7 en zacht water tot circa 8 °dH. Neons zwemmen vooral in de middelste waterlaag.

Kies je dieren met zorg: volgens Seriously Fish heeft jarenlange massakweek de handelsstam verzwakt. Neons zijn bovendien vatbaar voor neonziekte, een microsporidie-infectie die in een gevorderd stadium vrijwel onbehandelbaar is. Het neontetraprofiel gaat verder in op verzorging en voer.

Is je neon ’s nachts donkerder of juist flets? Dat hoort zo. In het donker verschuift de streep van blauwgroen naar indigo, doordat kleine guaninekristallen in de huid kantelen (Gur e.a., 2015). LICG beschrijft hetzelfde: in rust vervagen de kleuren, en na het aangaan van het licht kleurt de vis weer bij.

Kardinaaltetra (Paracheirodon axelrodi)

De kardinaaltetra, beschreven in 1956, wordt 3,5 cm SL en komt uit de Rio Negro en de Orinoco. Hij wordt op grote schaal gekweekt, maar een flink deel van de handel is nog wildvang. Dat verschil telt: wildvang verdraagt een teruglopende waterkwaliteit slechter en doet het het best in zachter, zuurder water, aan de onderkant van het GH-bereik (Seriously Fish). LICG houdt voor de dagelijkse verzorging 23–28 °C, pH 6–7 en zacht water aan.

Vraag bij aankoop dus of de dieren nagekweekt of wildvang zijn, en in welk water ze zaten. Fischwissen raadt een donkere bodem, gedempt licht en veel planten en hout aan, met genoeg vrije zwemruimte. Meer staat in het kardinaaltetraprofiel.

Citroentetra, keizertetra en roodkopzalm: de grotere drie

Deze drie vragen een langere bak: 80 cm voor de citroentetra en 90 cm voor de keizertetra en de roodkopzalm.

Citroentetra (Hyphessobrycon pulchripinnis)

De citroentetra wordt 4,0 cm SL en heeft van de vijf het ruimste temperatuurbereik, 20–28 °C. De soortnaam betekent ‘mooie vin’ en slaat op de zwart-gele rug- en aarsvin. Mannen zijn slanker, hebben feller gekleurde vinnen en bouwen onderling een tijdelijke rangorde op; houd bij het voeren ook de minder dominante dieren in de gaten.

De herkomst van de aquariumstam is onduidelijk: de soort werd beschreven naar aquariumdieren, de meeste waarnemingen komen uit de Tapajós in Brazilië en een oranjerode vorm daarvandaan is mogelijk een andere soort (Seriously Fish).

Keizertetra (Nematobrycon palmeri)

De keizertetra wordt 4,2 cm SL. Volwassen mannen hebben een blauwe iris en een verlengde middelste staartstraal. Bijna alle dieren in de handel zijn nagekweekt en de soort is stevig en weinig kieskeurig wat waterchemie betreft (Seriously Fish).

Mannen verdedigen een eigen plek tegenover elkaar. Breek daarom de zichtlijnen met planten en hout, zodat een zwakkere man kan uitwijken. Houd minstens zes dieren, liever tien of meer. Verwar hem niet met de kleinere Inpaichthys kerri, die vaak voor keizertetra wordt aangezien maar wel een vetvin heeft. Combinaties en herkenning staan in het keizertetraprofiel.

Roodkopzalm (Petitella bleheri)

De roodkopzalm, vroeger Hemigrammus bleheri, is met 5,0 cm SL de grootste van de vijf. Van de drie roodkopzalmen die op elkaar lijken, is dit de enige waarbij het rood tot achter het kieuwdeksel doorloopt. Bij een slechte conditie verbleekt dat rood; een fletse kop is dus een reden om het water te meten.

Hij zwemt actief en relatief hecht als school en heeft daarom minstens 90 cm baklengte en tien of meer soortgenoten nodig. Met zijn kleine mond verliest hij het bij het voeren van drukke, grotere vissen. Geef dus fijn voer en rustige buren. Het roodkopzalmprofiel beschrijft hem uitgebreider.

Hoe richt je een tetra-aquarium in?

Geef tetra’s een rijpe bak met dichte beplanting langs de randen, een vrije zwembaan in het midden, rustige stroming en een stabiele temperatuur.

Zet hoge planten en hout aan de zijkanten en achterkant, en laat het midden open. Drijfplanten dempen het licht, wat kardinalen prettig vinden, zolang ze het wateroppervlak niet helemaal afsluiten. Kleine soorten willen een zachte stroming, dus kies een filter die de hele bezetting aankan met een rustige uitstroom. Een verwarming houdt de temperatuur het hele jaar gelijk; zet de bak uit de zon en weg van tocht en warmtebronnen (OATA).

Zo pak je het aan:

1. Meet de lengte van je bak en reken het volume uit.
2. Meet de pH en GH van je kraanwater.
3. Kies één soort die op lengte én water past.
4. Laat de bak opstarten tot ammoniak en nitriet niet meer aantoonbaar zijn.
5. Koop uit een winkelbak zonder zieke vissen, ook als de dieren die jij kiest gezond lijken.
6. Houd nieuwe dieren apart in quarantaine: Merck adviseert 30–60 dagen voor waardevolle aquariumvissen.
7. Breid de groep geleidelijk uit, zodat de filterbacteriën mee kunnen groeien.

Die laatste stap wordt vaak overgeslagen. Te veel vissen in één keer geeft een piek in ammoniak en nitriet, het nieuwe-bak-syndroom (OATA).

Wat eten tetra’s?

Tetra’s zijn alleseters: geef één keer per dag een goed vlok- of korrelvoer en vul aan met klein levend of diepvriesvoer zoals watervlooien en muggenlarven.

Geef niet meer dan ze binnen een paar minuten opeten; voerresten belasten het water (OATA). Walker onderzocht de maaginhoud van 80 wilde kardinaaltetra’s uit veertien rivieren en beken, gevangen tijdens laagwater in 1999. Kleine kreeftachtigen en dansmuglarven kwamen vaak voor, algen opvallend weinig (Walker, 2004).

Kijk tijdens het voeren of ieder dier mee-eet. Bewaar droogvoer koel en niet op de warme lichtkap: warmte tast de vitaminen aan (LICG). Meer over porties lees je bij vissen voeren.

Welke vissen passen bij tetra’s?

Combineer tetra’s met rustige vissen van ongeveer dezelfde grootte; vissen die groot genoeg zijn om ze op te eten en drukke vinbijters vallen af (OATA).

Bron: OATA, Seriously Fish (kardinaaltetra) en Fischwissen (kardinaaltetra).

Kleine pantsermeervallen zijn een voor de hand liggende keuze voor de bodem, mits het water van beide soorten overlapt. Een maanvis is geen goed idee: Fischwissen noemt juist die als soort die kleine vissen eet. Hoe je agressie en voerconcurrentie inschat, staat bij vissen combineren.

Veelgemaakte fouten met tetra’s

De fouten die het vaakst misgaan zijn een te kleine groep, een te warme neonbak, aankoop uit een zieke winkelbak, een filter dat kapot wordt gepoetst en signalen die te laat worden opgemerkt.

• Te weinig dieren. Een handvol neons is geen school. Houd minstens 8–10 dieren van één soort, en tel neons en kardinalen niet bij elkaar op.
• Te warm. De neontetra hoort bij 21–25 °C. Warm water houdt minder zuurstof vast, terwijl afbraak van voerresten juist zuurstof verbruikt (USGS).
• Kopen uit een zieke bak. Ook vissen zonder klachten dragen ziekten mee (OATA).
• Het filter onder de kraan spoelen. Spoel filtermateriaal licht uit in aquariumwater dat je bij de waterwissel aftapt, zodat de bacteriën blijven. OATA adviseert daarnaast minstens wekelijks 25% water te verversen en wekelijks te meten.
• Signalen negeren. Afwijkend zwemmen, geknepen vinnen, huidveranderingen of vermagering vragen eerst om een watermeting en zo nodig een dierenarts met viskennis (LICG).

Veelgestelde vragen over tetra’s

Wat is het verschil tussen een neontetra en een kardinaaltetra?

Bij de kardinaaltetra loopt het rood over vrijwel de hele onderkant, bij de neontetra alleen over de achterste helft van het lijf. De kardinaal wordt iets groter (3,5 tegen 3,0 cm SL) en wil warmer water: 23–29 °C tegenover 21–25 °C (Seriously Fish). Een flink deel van de kardinalen is nog wildvang, en wildvang verdraagt een teruglopende waterkwaliteit slechter dan kweekdieren.

Hoeveel tetra’s moet je samen houden?

Houd minstens 8–10 dieren van één soort; bij de roodkopzalm minstens tien en bij de keizertetra minstens zes, liever tien of meer (Seriously Fish). Meer is beter: Fischwissen adviseert voor kardinaaltetra’s een groep van ongeveer dertig in minstens 100 liter. Tetra’s die alleen of in een te klein groepje zitten, raken volgens OATA vaak gestrest.

Welke temperatuur hebben tetra’s nodig?

Dat hangt af van de soort: neontetra 21–25 °C, kardinaaltetra 23–29 °C, citroentetra 20–28 °C, keizertetra 23–27 °C en roodkopzalm 23–26 °C (Seriously Fish). Kies binnen dat bereik één vaste temperatuur en houd die met een verwarming stabiel. Warmer is niet beter, want warm water houdt minder zuurstof vast.

Welke vissen passen bij tetra’s?

Rustige vissen van ongeveer dezelfde grootte passen het best, zoals kleine pantsermeervallen, bijlzalmen, potloodvissen en kleine, niet-rovende cichliden. Vermijd vissen die groot genoeg zijn om tetra’s op te eten, zoals maanvissen, en drukke vinbijters. Bij kardinalen werken nachtactieve bodemvissen minder goed, omdat kardinalen ’s nachts op de bodem rusten (Fischwissen).

Welke tetrasoorten worden het grootst?

De meeste tetra’s blijven 2–5 cm; enkele grotere soorten halen bijna 10 cm (OATA). Van de vijf populaire soorten in deze vergelijking is de roodkopzalm met 5,0 cm SL de grootste, gevolgd door de keizertetra met 4,2 cm. Reken voor die twee op een bak van minstens 90 cm lang; OATA noemt voor soorten vanaf 5 cm minstens 80 liter.

Hoe oud worden tetra’s?

Neon- en kardinaaltetra’s kunnen in een goed verzorgd aquarium 5–10 jaar oud worden (LICG). Fischwissen noemt voor de kardinaal in gevangenschap 5 tot zelfs 8 jaar. De levensduur van citroentetra, keizertetra en roodkopzalm is niet goed vastgelegd; reken ook daar op meerdere jaren. Een kleine vis is dus een zorg voor jaren.

Wat eten tetra’s en hoe vaak voer je ze?

Voer één keer per dag zoveel als ze binnen een paar minuten opeten (OATA). Geef een goed vlok- of korrelvoer als basis en vul aan met klein levend of diepvriesvoer, zoals watervlooien en muggenlarven. In de magen van wilde kardinalen zaten vaak kleine kreeftachtigen en dansmuglarven (Walker, 2004). Let erop dat ook de roodkopzalm met zijn kleine mond genoeg binnenkrijgt.

Kun je tetra’s kweken in het aquarium?

Ja, maar in een gezelschapsbak lukt het zelden: tetra’s strooien hun eieren tussen planten en medebewoners eten ze op (OATA). Gebruik een aparte kweekbak met eiafscherming. Neon- en kardinaaleieren komen na 24–36 uur uit en de larven zwemmen 3–4 dagen later vrij, bij de keizertetra na 4–5 dagen (Seriously Fish). Zorg dan voor zeer klein startvoer.